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For a more Human and Christian ageing, Pour un vieillissement Humain et Chrétien, Para un envejecimiento Humano y Cristiano
Website: http://www.Rcrescendo.net

BIBLIOGRAPHIE

Principaux textes de Jean-Paul II sur les personnes âgées,
ou adressés à elles-mêmes

1. Aux personnes âgées elles-mêmes
- 19/11/1980 à Munich (Allemagne): c'est le premier texte de cette importance adressés aux personnes agées
- 04/10/1982 à Rome (Italie): aux Petites Soeurs des Pauvres et aux résidents de leurs maisons,
- 07/10/1982 à Rome (Italie): aux pèlerins de la Vie Montante, "charisme du soir de la vie"
- 08/11/1982 à Valencia (Espagne): "développer une pastorale du 3ème âge"
- 11/09/1983 à Vienne (Autriche): avec des malades et des personnes handicapées
- 30/11/1986 à Perth (Australie)
- 25/03/1987 au Bourget (France): pour les 25 ans de "Vie montante"
- 01/10/1999: Lettre aux Personnes âgées
- 17/09/2000 à Rome (Italie) Homélie lors du jubilé du 3ème âge

2. A des groupes plus larges d'Eglise (Conférences épiscopales, acteurs pastoraux, etc)
- 22/11/1981: Exhortation apostolique "Familiaris consortio" (plusieurs passages)
- 30/12/1988: Exhortation apostolique "Christi fideles laïci" n°48
- 07/09/1994: Audience générale

3. A des conférences ou rencontres non uniquement ecclésiales
- 05/09/1980: Au Forum de l'Opera Pia internationale, à Castelgandolfo (Italie)
- 10/05/1982: Message pour la journée mondiale des moyens de communication sociale
- 26/07/1982: A l'Assemblée de l'ONU sur le vieillissement

4. A des Conférences organisées par le Conseil Pontifical de la Pastorale de la Santé:
- en 1988, sur "Longévité et qualité de la vie" (allocution du 11/11/1988)
- en 1998, sur "L'Eglise et la personne âgée" (allocution du 31/10/1998)



Textes non directement du Saint-Père

03/03/1995: Déclaration finale de la rencontre de Toronto (Canada), sur "Les droits de la personne âgée et la famille", organisée par le Conseil pontifical pour la Famille.

01/10/1998: Dignité et mission de la personne âgée dans l'Eglise et dans le monde, Conseil pontifical pour les Laïcs, Un document majeur.

Textes d'Evêques: Par exemple,
- en 1999, Message pastoral de la Conférence épiscopale des USA: "Blessings of Age"
- du Cardinal Godfried Danneels, archevêque de Malines-Bruxelles, Message pour Noël 2000 "Reste avec nous, car le soir vient".



Quelques grands thèmes de l'enseignement du magistère
sur les personnes agées

I. Un regard lucide et informé sur les réalités du vieillissement (un "signe des temps")

• Phénomènes démographiques, questions de santé et de recherche médicale, passage à la retraite, choix d'un lieu de vie, etc. défis à la société...
Prêter attention à la complexité des problèmes qui concernent le monde des personnes âgées, cela signifie pour l'Eglise scruter un "signe des temps" et l'interpréter à la lumière de l'Evangile. (Conférence Pastorale Santé 31/10/1998)
Phénomène démographique de notre temps, qui oblige les pays et la société internationale à s'interroger sur le sort, les besoins, les droits, les capacités spécifiques des générations aînées, dont le nombre va croissant. Au-delà des personnes, cette réflexion doit s'étendre à l'organisation même de la société en fonction de cette couche de sa population. (A l'ONU, 22/07/1982)
Notre époque se caractérise par une augmentation de la durée de la vie qui, accompagnant le déclin de la fertilité, a conduit à un vieillissement notable de la population mondiale.
Pour la première fois dans l'histoire de l'homme, la société se trouve devant un profond bouleversement de la structure de la population... Il s'agit de redessiner le projet de société et de rediscuter sa structure économique, comme aussi la vision du cycle de la vie et des interactions entre générations. C'est un vrai défi qui est posé à la société... (Conférence Pastorale Santé 31/10/1998)

• Le "monde des personnes âgées", un monde très diversifié:
Les jeunes retraités... ils occupent une position charnière entre les générations et sont à même de contribuer à rendre plus harmonieux les rapports souvent difficiles entre elles.
Les plus âgés... Cette étape est souvent plus longue que par le passé grâce aux progrès de la médecine. La société s'efforce généralement d'aider ces personnes sur le plan économique et crée pour elles des maisons de retraite. Mais elles n'en continuent pas moins de connaître les autres épreuves. Elles ont grand besoin d'affection, de sécurité, d'espérance dans le sens de la vie et de considération pour ce qu'elles peuvent apporter à la société par leur témoignage...(A la Vie Montante, 25/03/1987)

• Les diversités culturelles dans le monde par rapport au vieillissement:
Il y a des cultures qui manifestent une vénération singulière et un grand amour pour les personnes âgées: loin d'être bannie de la famille ou supportée comme un poids inutile, la personne âgée reste insérée dans la vie familiale, continue à y prendre une part active et responsable - tout en devant respecter l'autonomie de la nouvelle famille - et surtout, elle exerce la précieuse mission d'être témoin du passé et source de sagesse pour les jeunes et pour l'avenir.
D'autres cultures, au contraire, notamment à la suite d'un développement industriel et urbain désordonné, ont conduit et continuent à conduire les personnes âgées à des formes inacceptables de marginalité qui sont la source à la fois de souffrances aiguës pour elles-mêmes et d'appauvrissement spirituel pour bien des familles. (Familiaris consortio 1979).

II. Un regard positif, tout en étant conscient des difficultés

1) Dans l'attitude de la société est souvent noté le rejet, ou la marginalisation des personnes âgées:
Vous vous sentez mal compris de ce monde difficilement compréhensible, et même souvent un peu repoussés. Vous avez le sentiment que l'on ne vous demande pas votre opinion, votre collaboration et votre présence, et cela parfois est malheureusement vrai. (Munich, 19/11/1980)
Les générations aînées qui, dans certains systèmes législatifs et sociaux, se voient de plus en plus tôt retirées du circuit de la production économique s'interrogent - parfois avec angoisse, sur la place et la fonction que leur réserve ce nouveau type de société. Cette retraite précoce, qui leur est imposée, à quoi l'utiliseront-ils ? La société actuelle, dans son évolution et ses orientations, attend-elle encore quelque chose de ses membres âgés, retraités ? (A l'ONU, 22/07/1982)
La société d'aujourd'hui doit oeuvrer "à l'insertion des personnes âgées dans notre civilisation qui souffre d'un décalage inquiétant entre son niveau technique et son niveau éthique. Les personnes âgées, en effet, ne peuvent vivre que difficilement dans un monde devenu inconscient de sa dimension spirituelle. Elles en arrivent à se déprécier elles-mêmes lorsqu'elles voient que la rentabilité des citoyens prime tout et que d'autres ressources de la personne humaine sont ignorées ou méprisées; Un tel climat va contre l'épanouissement et la fécondité de la vieillesse... Mais, il faut encore le souligner, c'est toute la société qui se prive d'éléments enrichissants et régulateurs lorsqu'elle s'aventure à ne reconnaître comme valables pour son développement que se membres jeunes et adultes en pleine possession de leurs forces, et à ranger les autres parmi les improductifs..." (A l'ONU, 22/07/1982)
Dans la mesure où elles sont comme exclues du festin de la vie, de l'estime, de la présence et de l'entraide des jeunes générations ou des adultes qui privilégient la force et l'efficacité, elles peuvent être considérées comme les plus pauvres. Et on ne peut s'accommoder de cette situation, sans contradiction avec l'Evangile. (25 ans de Vie Montante, 25/03/1987)

et le risque de plus en plus fortement dénoncé de l'euthanasie:
Les progrès des technologies au service de la santé allongent la durée de la vie, mais n'améliorent pas nécessairement sa qualité. Il faut élaborer des stratégies d'assistance qui tiennent compte, en premier lieu, de la dignité de la personne humaine et qui l'aident, autant que possible, à garder un sentiment d'estime de soi-même, afin qu'on n'en arrive pas, ressentant que l'on est un poids inutile, à désirer et à demander la mort. (Conférence Pastorale Santé 31/10/1998).
Appelée à des gestes prophétiques dans la société, l'Eglise défend la vie depuis son tout premier commencement jusqu'à sa conclusion avec la mort. Surtout en ce qui concerne cette dernière phase qui, souvent, se prolonge pendant des mois et des années ; ce qui crée de très graves problèmes - je lance un appel solennel à la sensibilité des familles pour qu'elles sachent accompagner ceux qui leur sont chers jusqu'au terme de leur pèlerinage terrestre... (Conférence Pastorale Santé 31/10/1998)
Le respect que nous devons aux personnes âgées m'oblige à élever encore une fois la voix contre toutes ces pratiques qui abrègent la vie, et que l'on connaît sous le nom d'euthanasie. (Conférence Pastorale Santé 31/10/1998)

• Pourtant, le Saint-Père souligne aussi les efforts, les progrès accomplis dans la société.
Une considération sereine de la société contemporaine peut nous faire reconnaître qu'elle favorise un nouveau développement de la mission des personnes âgées dans l'Eglise . Aujourd'hui, nombreuses sont les personnes âgées qui conservent une bonne santé ou qui la recouvrent plus facilement que jadis... (Audience générale du 7/09/1994)

• Il faut louer toutes les initiatives sociales qui permettent aux personnes âgées de continuer à s'entretenir sur les plans physique et intellectuel, et dans leur vie de relations (Lettre aux P.A. 1999).

2) La vieillesse comporte bien des épreuves, des fragilités, des souffrances...
= Souffrances physiques, morales, sociales etc. Ainsi, à Munich, elles sont développées, de façon poétique, en lien avec l'image de l'automne:
Le propre de la vieillesse n'est pas simplement un puissant accord final ou la somme apaisée de la vie, mais aussi un temps de flétrissement, un temps où le monde peut devenir étranger, la vie un poids, le corps un tourment. (Munich, 19/11/1980).

= Dans un discours à Vienne, le Pape évoque des situations limites et pose la question de leur sens:
Je pense aux différentes formes de vieillissement qui aboutissent à l'éloignement progressif de tout contact humain et de l'environnement ; aux personnes âgées qui ne parviennent plus à communiquer leur sagesse et leur expérience, qui ne sont plus en état d'apprécier les services qui leur sont prodigués avec amour. Face à ces êtres humains privés de toutes capacités essentielles, nous nous demandons: En quoi consiste la dignité de l'homme ? etc. (A Vienne, 11/09/1983)

• Mais avant tout, la vieillesse est une étape de la vie: L'Eglise ne peut négliger l'étape de la vieillesse avec tout ce qu'elle comporte de positif et de négatif... (Familiaris consortio, n°77). L'Eglise souhaite vivement que le plan d'action (de l'ONU) soit ouvert à cette conception de la vieillesse envisagée non seulement comme un processus inexorable de dégradation biologique ou comme une période détachée des autres saisons de l'existence, mais comme une phase possible du développement naturel de la vie de tout être humain, dont elle représente l'achèvement. (A l'ONU, 1982). Le grand âge est le couronnement des étapes de la vie. Il porte la moisson de tout ce qui a été appris et vécu, de tout ce qui a été accompli et atteint, de tout ce qui a été souffert et supporté.(Munich 1980)

• étape avec ses richesses, ses dons propres. Le Pape en parlant à la Vie Montante a employé le terme de "charismes du soir de la vie": Une étape qui a donc sa mission et sa vocation. Il y aurait énormément de textes à citer. Une formule choc: Frères et soeurs des générations plus âgées, vous êtres un trésor pour l'Eglise, vous êtes une bénédiction pour le monde. (Munich, 19/11/1980)

= Pour la personne elle-même
Si "l'expérience du vieillissement est un des chapitres les plus difficiles du grand art de vivre" (Perth, 30/11/86),
c'est aussi "un don de Dieu pour les personnes, la famille et la société" (Message pour la Journée des moyens de communication sociale, 1982)
Le Saint-Père n'hésite pas à dire: "Le grand âge est lui aussi un temps de grâce" (Jubilé 2000) (et il l'affirme pour lui-même).
L'Eglise catholique apporte de bon coeur son soutien aux efforts qui visent à encourager les personnes âgées elles-mêmes à se pencher avec réalisme et sérénité sur le rôle que Dieu leur a assigné. Avec la sagesse et l'expérience de leur vie, elles sont entrées dans une période de grâces extraordinaires qui leur offre de nouvelles occasions de prier et de s'unir à Dieu. Dotées de nouvelles forces spirituelles, elles peuvent ainsi servir les autres... (Forum Opera Pia, 05/09/1980)
Dons humains, spirituels... Nouveau rapport au temps, disponibilité, gratuité, etc.
La spiritualité de la vieillesse est particulièrement bien développée, surtout pour le grand âge, dans le discours à Perth...: appel à la réconciliation - offrir nos souvenirs au Seigneur - guérison spirituelle - nouvelle attitude face au temps - prière contemplative - témoignage de la valeur de l'être... (Perth, 30/11/86).
Vous avez une expérience à partager, une sagesse à dispenser, la tolérance à enseigner... aider les aînés de la communauté humaine à faire de leurs dernières années un temps d'accomplissement et d'achèvement. (Perth, 30/11/86)
Les personnes âgées doivent se considérer comme "sujets actifs d'une période humainement et spirituellement féconde de l'existence humaine... chaque être humain est une vie en croissance, depuis la première étincelle de son existence jusqu'à son dernier soupir (Christi fideles laici n°48).
Comme tout charisme, ces dons à la personne âgée sont au bénéfice des autres, famille, société, Eglise...

= Insistance sur la place et le rôle dans la famille,
qui doit rester le lieu normal de vie, ou garder des liens étroits, au bénéfice de toutes les générations:
... il est bien certain que, demeurant au milieu des leurs, les personnes âgées peuvent les faire bénéficier, avec l'opportunité et la discrétion toujours requises, de l'affection et de la sagesse, de la compréhension et de l'indulgence, des conseils et du réconfort, de la foi et de la prière, qui sont, la plupart du temps, les charismes du soir de la vie. En se comportant ainsi, ils contribuent également à mettre en honneur, surtout par leurs exemples, des comportements souvent dévalués aujourd'hui, tels que l'écoute, l'effacement de soi, la sérénité, le don gratuit, l'intériorité, la joie discrète et rayonnante... (...) la présence habituelle ou épisodique des anciens au milieu des leurs est souvent un précieux facteur de jonction et de compréhension entre des générations nécessairement diverses et complémentaires...; ce resserrement de la vie familiale,(...) peut être une source d'équilibre et de vitalité, d'humanité et de spiritualité pour cette cellule fondamentale de toute société (A l'ONU, 22/07/1982).
et, citant Paul VI,: "Les personnes âgées possèdent souvent le charisme de combler les fossés entre les générations avant qu'ils ne soient creusés ; combien d'enfants ont trouvé compréhension et amour dans les yeux, les paroles et les caresses des personnes âgées ?" (Forum Opera Pia, 05/09/1980, et en d'autres documents)

= Par rapport à la société:
La société s'appauvrit en éloignant les générations aînées.
Le temps de la vieillesse, lui aussi, a son rôle à jouer dans ce processus de maturation progressive de l'être humain en marche vers l'éternité. De cette maturation, tout le groupe social auquel appartient la personne âgée ne pourra que tirer profit.
... gardiennes de la mémoire collective, et pour cette raisons, les interprètes privilégiés de l'ensemble de valeurs et d'idéaux communs qui règlent et guident la convivialité sociale. Les exclure, c'est, au nom d'une modernité sans histoire, refuser le passé où s'enracine le présent. (Lettre aux Personnes agées, 01/10/1999).
La société civile a toujours confié au conseil des personnes de grande maturité la stabilité de l'ordre social. Dans le cadre des réformes nécessaires, les personnes âgées représentent encore aujourd'hui l'élément d'équilibre pour l'édification de la vie commune, qui va de l'avant et qui se renouvelle, non pas grâce à des expériences désastreuses, mais avec prudence et graduellement. (Message pour la Journée des moyens de communication sociale, 1982)
Les personnes âgées sont nécessaires à la société par bien des aspects: ce qu'elles "font" (bénévolat, expérience, entraide etc...), mais aussi ce qu'elles sont et les valeurs dont elles témoignent:
Proclamer la mission des personnes âgées, et donc promouvoir leur rôle propre dans la famille humaine, est une tâche de grande importance. Les personnes âgées sont destinées à faire partie de la scène sociale ; leur existence même donne une vision de la création de Dieu et du fonctionnement de la société. la vie des personnes âgées aide à clarifier l'échelle des valeurs humaines ; elle montre la continuité des générations et elle est une preuve merveilleuse de l'interdépendance du Peuple de Dieu. (Forum Opera Pia, 05/09/1980)
L'Eglise a besoin de vous, mais la société civile a elle aussi besoin de vous. Sachez employer généreusement le temps dont vous disposez et les talents que Dieu vous a accordés, en vous ouvrant à l'aide et au soutien des autres. (Jubilé 2000)
Vous avez, - nous avons, car j'appartiens moi-même à votre âge - une contribution spécifique à apporter au développement d'une authentique culture de la vie, en témoignant que chaque moment de l'existence est un don de Dieu et que toute saison de la vie humaine a ses richesses spécifiques qu'il faut mettre à la disposition de tous. (Jubilé 2000)
Dans un monde comme celui d'aujourd'hui, où la force et la puissance sont souvent élevées au rang de mythes, vous avez pour mission de témoigner des valeurs qui comptent vraiment, au-delà des apparences.. (Jubilé 2000).
Même par leurs limites et fragilité: "les aspects fragiles de l'humanité, liés de manière plus visible à la vieillesse, constituent alors un appel à l'interdépendance et à la nécessaire solidarité qui unissent entre elles les générations, parce que chacun a besoin de l'autre et s'enrichit des dons et des charismes de tous" (Lettre aux Personnes agées, 01/10/1999)

= Pour l'Eglise:
Le troisième âge est capable d'enrichir le monde par sa prière et ses conseils ; sa présence enrichit le foyer; son immense capacité d'évangéliser par la parole, l'exemple et des activités éminemment adaptées aux dons des personnes âgées est une force pour l'Eglise de Dieu, force qui n'est pas encore totalement comprise ou suffisamment employée (Forum Opera Pia, 05/09/1980)
De nos jours l'accroissement du nombre des personnes âgées en différents pays du monde et le départ anticipé à la retraite ouvrent de nouveaux espaces au travail apostolique des personnes âgées (Christi fideles laici n°48).

III. Sens chrétien du vieillissement

Sont souvent évoqués les grandes figures bibliques, les textes de l'Ancien et du Nouveau Testament, éclairants sur le sens, la valeur, les dons, la mission des personnes âgées...
Don de Dieu, pour lequel il nous faut rendre grâce:
Même la vieillesse est un don pour lequel on est appelé à rendre grâce, un don pour la personne âgée elle-même, un don pour la société et pour l'Eglise. La vie est toujours un grand don. Bien plus, pour les fidèles disciples du Christ, on peut parler d'un charisme spécial accordé à la personne âgée pour utiliser d'une manière appropriée ses talents et ses forces physiques, pour sa joie propre et le bien d'autrui. (Audience générale du 7/09/1994)
"Le don de la vie, malgré la peine et la misère qui la marquent, est trop beau et trop précieux pour que nous puissions nous en lasser" (Lettre aux Personnes agées, 01/10/1999).
Don et responsabilités (cf. tout ce qui est dit des charismes à mettre en oeuvre).

IV. Exigences pour la société

On peut affirmer que la manière dont une civilisation assume le grand âge et la mort comme un élément constitutif de la vie, et la manière dont elle aide ses membres âgés à vire leur mort, sont un critère décisif du respect qu'elle porte à l'homme. (A l'ONU, 22/07/1982)
Le Saint-Siège s'associe aux recommandations concernant le respect et la reconnaissance de la place et du rôle propres des personnes âgées dans le développement de la société. Il souligne que la politique visant à assurer la santé, le bien-être et la sécurité des personnes âgées ne devrait pas se limiter uniquement à l'assistance technique et économique. Elle devrait stimuler chacun à découvrir et à valoriser le rôle de protagonistes des personnes âgées dans la communauté sociale, où elles doivent pouvoir être appréciées en tant que parties intégrantes de la société et agents de son développement Les formes d'aide que les personnes âgées peuvent donner aux jeunes foyers comme aux autres membres de leur famille, leur contribution volontaire de temps, de compétence spéciale et d'énergies personnelles, en beaucoup de domaines d'intérêt et d'activités de la communauté, sont de grande valeur pour la société tout entière. (Mgr Schotte à la Conférence internationale des Nations Unies sur la population, à Mexico, 08/08/1984)
Seul l'effort solidaire de tous assurera aux personnes âgées la reconnaissance - à laquelle elles ont droit - de leur présence active dans la société. Si, de fait, par sa dimension, le problème de la valorisation du troisième âge est un problème moderne, bien ancienne est l'intuition de la légitimité du désir des personnes âgées de continuer à être insérées de manière constructive non seulement dans la vie familiale, mais dans la vie individuelle et associative. (Conférence "Longévité et qualité de la vie" 11/11/1988)
C'est un vrai défi qui est posé à la société, (...) Les personnes âgées doivent être appelées à participer, elles aussi à cette oeuvre, alors que, très souvent, elles ne sont considérées que comme les destinataires d'interventions d'assistance...
La personne âgée ne doit pas être vue seulement comme objet d'attention, de sollicitude et de service. Elle a aussi une précieuse contribution à apporter à la vie....
Le rapport famillle-personnes âgées doit être vu comme un rapport ou l'on donne et où l'on reçoit....
C'est dans cette perspective que la société doit redécouvrir la solidarité entre les générations: elle doit redécouvrir le sens et la signification ce la vieillesse dans une culture trop dominée par le mythe de la productivité et de l'efficacité physique. (Conférence Pastorale Santé 31/10/1998)
A mesure que, avec l'allongement moyen de la vie, le nombres des personnes âgées augmente, il deviendra toujours plus urgent de promouvoir cette culture d'une vieillesse accueillie et valorisée, et non reléguée au ban de la société. (Lettre aux Personnes agées, 01/10/1999)
Il y a encore beaucoup à faire pour prendre davantage conscience des exigences des personnes âgées, pour les aider à exprimer au mieux leurs capacités, pour faciliter leur insertion active dans la vie de l'Eglise, surtout pour faire en sorte que leur dignité de personnes soit toujours et partout respectée et valorisée. (Jubilé 2000)
Notamment, les associations de personnes âgées sont encouragées:
Un service que la société peut encore rendre aux générations aînées, c'est d'encourager la création, quand il y a lieu, d'associations de personnes âgées et de soutenir celles qui existent... De telles associations ont besoin d'être reconnues par les responsables de la société comme expression légitime de la voix des anciens et, parmi eux, de ceux qui sont les plus déshérités. Enfin, je pense au rôle que les moyens de communication sociale, particulièrement la télévision et la radio, pourraient et devraient jouer, afin de diffuser une image plus juste et renouvelée du grand âge de la vie, de sa contribution possible à la vitalité et à l'équilibre de la société. (A l'ONU, 22/07/1982)

V. Engagements pour l'Eglise, pour la Pastorale

Il faut que dans l'Eglise on développe une pastorale du troisième âge dans laquelle on insiste sur le rôle créateur des personnes âgées, de la maladie, du handicap partiel, sur la réconciliation entre les générations ; sur la valeur de chaque vie qui ne se termine pas ici mais qui s'ouvre à la résurrection et à la Vie éternelle. On accomplira ainsi une oeuvre ecclésiale et on rendra un grand service à la société, éclairant l'échelle de tant de ces valeurs humaines. (Valencia, 08/11/1982)
Il est nécessaire que l'action pastorale de l'Eglise stimule chacun à découvrir et à valoriser le rôle des personnes âgées dans la communauté civile et ecclésiale, et en particulier dans la famille. (Familiaris consortio, n°27)
Aux personnes âgées que souvent, bien à tort, on considère comme des êtres inutiles, quand ce n'est pas comme un poids insupportable, je rappelle que l'Eglise demande et attend d'elles qu'elles poursuivent leur mission apostolique et missionnaire, mission qui non seulement est une tâche possible et un devoir, même à cet âge, mais qui, à cet âge précisément, prend une forme spécifique et originale (Christi fideles laici, n°48).

Les conditions concrètes de cette pastorale positive du 3ème âge sont très bien analysées, explicitées, selon les différents besoins et attentes des personnes âgées, dans le Document du Conseil Pontifical pour les Laïcs.
Quelques citations, qui donnent envie d'aller plus loin:
Les sociétés humaines seront meilleures si elles savent bénéficier des charismes de la vieillesse.
L'Eglise est le lieu où les diverses générations sont appelées à participer au projet d'amour de Dieu dans un rapport d'échange réciproque des dons dont chacun est porteur par la grâce de l'Esprit Saint. Un échange au sein duquel les personnes âgées sont porteuses de valeurs religieuses et morales qui représentent un riche patrimoine spirituel pour la vie des communautés chrétiennes, des familles et du monde.
Il est du devoir de l'Eglise d'annoncer aux personnes âgées la Bonne nouvelle de Jésus qui se révèle à elles comme il se révéla à Siméon et Anne... il est du devoir de l'Eglise d'offrir aux personnes âgées la possibilité de rencontrer le Christ...Il est du devoir de l'Eglise de faire prendre vivement conscience aux personnes âgées de la tâche qu'elles ont, elles aussi, de transmettre au monde l'Evangile du Christ...
Elles sont les témoins privilégiés - pour la communauté humaine et chrétienne - de la fidélité de Dieu
Spiritualité propre à leur âge, la spiritualité de la renaissance continuelle dont parle Jésus au vieillard Nicodème..

• Quelques grands axes de cette pastorale
"Repenser la pastorale des personnes âgées comme un espace ouvert à leur action et à leur collaboration" (Conseil pontifical Laïcs)
Chaque personne est unique, avec ses besoins, ses attentes, son histoire, ses dons, sa vocation propre: la pastorale doit en tenir compte. De même qu'elle doit différencier jeunes retraités, plus âgés, grand âge etc.
Pas seulement bénéficiaires, mais protagonistes: L'apport des personnes âgées elles-mêmes dans la pastorale est indispensable. (C.P.L.)
Evangéliser ou ré-évangéliser aussi cet âge: catéchèse, formation permanente etc.
Une pastorale qui concerne les différents secteurs de la pastorale spécialisée (pastorale familiale, pastorale de la santé, etc).
Il est temps désormais de commencer à oeuvrer en faveur d'un changement effectif de mentalité à leur égard visant à leur redonner la place qui leur revient au sein de la communauté humaine.

Petites Soeurs des Pauvres, 12 janvier 2002